חטא העגל מעלה מספר תהיות שפתרונן עשוי לשפוך אור על דפוסי התנהגות של הציבור והפרט במצבים דומים. מצבו של עם ישראל במדבר, שאינו מאפשר חיים רגילים, יצר תלות מוחלטת בניסים ובמנהיגות הבלעדית של משה רבנו. משה היה מנהיג נדיר בגדלותו: "'כי זה משה האיש' – נקרא משה 'איש' ענין שלמות והנהגה, לפי שהיה מנהיג את … המשך לקרוא תסמונת המונהגים הנטושים